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わが国最初のロータリークラブは1920(大正9)年10月20日に創立された東京ロータリークラブで、翌1921年4月1日に世界で855番目のクラブとして、国際ロータリーに加盟が承認されました。 日本でのロータリークラブ設立については、ポール・ハリスの片腕としてロータリーの組織をつくり、海外拡大に情熱的に取り組んだ初代事務総長チェスリー・ペリーと、創立の準備に奔走した米山梅吉、福島喜三次などの先達の功を忘れることができません。 その後、日本のロータリーは第ニ次世界大戦の波に洗われて、1940年に国際ロータリーから脱退します。戦後1949年3月になって、再び復帰加盟しますが、この時、復帰に尽力してくれたのが国際ロータリーの第3代事務総長ジョージ・ミーンズでした。 その後の日本におけるロータリーの拡大発展は目覚ましいものがあります。ロータリー財団への貢献も抜群で、今や国際ロータリーにおける日本の地位は不動のものになりました。現在、日本全体でクラブ数は2,329、会員数101,670人(2006年5月末現在)となっています。
 
ロータリーの綱領は、有益な事業の基礎として奉仕の理想を鼓吹し、これを育成し、特に次の各項を鼓吹、育成することにある。

第1
奉仕の機会として知り合いを広めること。

第2
事業および専門職務の道徳的水準を高めること。あらゆる有用な業務は尊重されるべきであるという認識を深めること。そしてロータリアン各自が業務を通じて社会に奉仕するために、その業務を品位あらしめること。

第3
ロータリアンすべてが、その個人生活、事業生活および社会生活に常に奉仕の理想を適用すること。

第4
奉仕の理想に結ばれた、事業と専門職務に携わる人の世界的親交によって国際間の理解と親善と平和を推進すること。
 
開拓時代の米国。シカゴ市の青年弁護士ポール・ハリスは一生懸命に働いて事業は成功していたのですが、彼の孤独感は強まる一方でした。「友人が欲しい。お互いに心を許しあい、語り合える共を選び親睦の団体を作れないものだろうか」と考えました。

1905年3名の仲間を集めて会合を持ったのがロータリーの始まりでした。例会場は各々の家庭や職場を転々と持ち回りしていたことから、会合の名称は「ロータリー」と名付けられました。日本のロータリーは1920年創立、1921年に認証された東京ロータリークラブが最初でした。 現在では、168の国家(2005年12月現在)に32,596のクラブ、会員数1,221,812人(2006年5月末現在)。日本には2,329クラブ、会員数101,670人。横浜市・川崎市は第2590地区と呼ばれ、63クラブ、2735名(2006年5月末現在)の会員がおります。(*「ロータリーの友8月号p4」及び「ロータリーの友HPのロータリー関連資料」より)
 
はじめに「親睦」あり
ロータリークラブは多くの友人を作り、会員そうほの親睦を第一義とした団体です。異業種交流の場でもあります。心の許せる友と語り合い、学びあい、信頼を深め、職業に有益な情報を交換するのです。しかも、「同じクラブ内には同業者はいない」というユニークな一業種一会員制が守られています。会員同士が商売上の直接利害関係に係わりなく、自由に闊達に意見を交わすことが出来るようにとの趣旨から生まれた制度です。

「奉仕」のめばえ
善意あふれる会員相互の親睦と信頼は高揚し、親睦活動を通じて生まれたエネルギーは世のため、人のためへの奉仕の心を芽生えさせ、奉仕の心の実践へと広がります。ロータリークラブは数多くの奉仕活動を経験しておりますが、本来は寄付団体でも善意団体でもありません。「信号を渡る人がいたならば、杖や物を用意するのは他の善意団体です。ロータリアンはそっとそばに寄って静かに手を差しのべ、ともに体温が分かち合えるよう、一緒に信号を渡してあげる」のです。

「私は奉仕する(I Serve) 職場で…、社会に…、世界に…」
ロータリークラブの奉仕活動は原則として会員一人一人を単位として、自らの意思で参加していくことが基本となっています。また、一方では、クラブ単位あるいは、全てのロータリークラブがまとまって行う奉仕活動も盛んに行われています。ロータリアンの奉仕活動は各人の職業を通じて、家庭生活・社会生活を通じて実施されます。すなわち、職業上では社員や関係先に満足が与えられるようにと心を配ります。また、地域社会の弱者への手助けをしたり、国際社会では飢餓の救済や疫病の撲滅、奨学生の交換や派遣など具体的な成果は多くみられます。
 
そもそもロータリークラブは孤独な人達の「友情と親睦の渇望」から生まれました。その後、親睦を通じて生まれたエネルギーをもって「他人に対する思いやりの心」を奉仕の規範とし、「他人のために尽くそう」と努力している団体なのです。ロータリアンは自己の日常の家庭生活においても、職業生活や社会生活においても、また、国際的な問題に直面した場合にも、

ロータリーの4つのテスト
 真実かどうか
 みんなに公平か
 好意と友情を深めるか
 みんなの為になるかどうか
…と、心に誓って行動しています。
 

Q:ロータリーの奨学生がとても多いと聞いているのですが…?

良くご存知ですね。世界的規模の「ロータリー財団」、日本独自の「米山記念奨学会」は民間としては最大規模の奨学制度です。卒業生には国家元首、首長、はた又各界の著名人や実業家を多く輩出しています。
これらの基金は会員一人一人の善意の浄財により運営されてきました。長い期間を経て確立されたすばらしい実績でもあるのです。

ロータリーの奉仕活動は奨学金制度ばかりではなく、国内外を問わず、巾広く多岐に亘って行われています。

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